Bajo el lema “Innovemos y aceleremos esfuerzos contra la tuberculosis”, se celebrará este 24 de marzo el día mundial de esta enfermedad, que en Chile afecta a unas 2500 personas al año, mayoritariamente adultos mayores.

Tal como se ha venido haciendo en años anteriores, la Organización Mundial de la Salud fija este día para que las personas alrededor del mundo tomen conciencia sobre la amenaza internacional que representa la tuberculosis y la necesidad de colaboración de todos los países en su lucha.

La fecha conmemora el día en que Robert Koch descubrió, en 1882, el agente causante de esta enfermedad, la bacteria Mycobacterium tuberculosis.

A pesar de ser una enfermedad curable y contar con un tratamiento altamente efectivo desde hace 60 años, en el mundo existen anualmente 9 millones de casos nuevos y se producen aproximadamente 1,6 millones de muertes por esta causa. Se estima que un tercio de la población mundial está infectada por esta bacteria, sin manifestar la enfermedad, lo que significa que existe un gran potencial de enfermar.

Situación Nacional

Durante gran parte del siglo XX, la tuberculosis fue en Chile un problema de extrema gravedad, similar al observado en otros países de América Latina. En la primera mitad del siglo XX la mortalidad llegó a tasas tan elevadas como 260 muertes por 100.000 habitantes.

A partir de la creación del Sistema Nacional de Salud (1952) y de la implementación del actual Programa de Control (1973) se registra un proceso de sostenida reducción y control de la endemia.

¿Qué es la Tuberculosis?

La tuberculosis es una enfermedad contagiosa que se propaga por el aire y afecta principalmente los pulmones, pudiendo igualmente afectar otros órganos del cuerpo. La fuente de infección son otras personas aquejadas de tuberculosis pulmonar. Cuando una persona enferma tose, estornuda, habla o escupe, expulsa al aire bacilos de la TB, pudiendo contagiar a las personas más cercanas o que conviven bajo el mismo techo.

Se entiende por infección la presencia de bacilos de la tuberculosis en el organismo. No obstante, no todas las personas infectadas por estos bacilos necesariamente enferman. El sistema inmunológico «encapsula» los bacilos de la tuberculosis, que pueden permanecer latentes durante años, sólo el 10% de quienes han sido infectados enfermarán en el transcurso de su vida.

Si el sistema inmunitario no logra controlar la infección, se produce la enfermedad. Las personas con mayor riesgo de padecer Tuberculosis son los contactos de un enfermo sin tratamiento, los adultos mayores y personas con enfermedades como diabetes, SIDA, alcoholismo, Dogadicción o desnutrición. Si no reciben tratamiento, una persona con tuberculosis pulmonar pueden infectar un promedio de 10 y 15 personas al año.

El diagnóstico se realiza principalmente mediante métodos bacteriológicos como la baciloscopía y el cultivo de expectoración que se encuentran disponibles de manera gratuita para todas las personas en los Establecimientos del Sistema Público de Salud, sin importar la condición previsional.

Igualmente, el tratamiento recomendado por la OMS y que tiene una duración mínima de 6 meses, es proporcionado por el Estado, se administra en forma controlada y supervisada por personal de salud debidamente capacitado en todos los establecimientos de la red asistencial.